近日，国家知识产权局公布了两起涉及美的集团专利的无效案件审理结果。结果显示，美的集团两件与空调相关的专利被国家知识产权局宣告全部无效。
这两件专利分别是：名称为“用于空调器的壳体组件和具有其的空调器”的实用新型专利ZL201521040388.4，以及名称为“空调室内机和空调器”的实用新型专利ZL201721254759.8。
由于向美的集团这两件专利发起无效的都是同一个自然人“周亚男”，因此预测很有可能这是与美的空调有竞争关系的厂家采取的“稻草人”无效策略，以隐藏真实身份。
这两件专利都是在去年10月份，由无效请求人向国家知识产权局提出的无效宣告请求。
而提出专利无效有几种可能：
一是美的集团主动以相关专利受到侵权为由，进行维权，所以相关专利被竞争对手提出无效挑战；
二是与美的集团空调有竞争关系的企业，主动向美的集团比较薄弱的专利发起攻击，希望以此来增强谈判筹码。
目前，尚不清楚美的集团的这两件专利无效案件属于上述哪种情况。
最终，两件实用新型专利，经合议组审理后，均以不具备创造性为由，撤下了其专利权。
然而，在ZL201521040388.4案中，美的集团的代理机构曾对请求方出庭人员的身份和资格提出了异议，认为不符合《专利代理条例》第九条和《专利代理管理办法》第八条的规定。
原因是这两起案件的无效请求人是“周亚男”，然而他却委托了三位中国公民作为无效宣告程序的代理人，也就是公民代理。
对此，合议组在无效决定中，对该情况的处理办法进行了明确。
合议组认为，这并不违反相关规定。并进一步明确了，公民代理的权限仅限于在口头审理中陈述意见和接受当庭文件。因此确认了在口头审理环节，是可以委托公民代理的。
来源：无效决定书
此次，这两件美的集团空调专利被全部无效，以及去年格力三件专利被提出无效挑战，最终都被宣告无效。
种种迹象都表明，家电行业的专利质量还有待整体提高。
虽然几家大型家电企业的专利储备都已经在数万，甚至数十万量级。但是如何更好进行高质量的专利申请，而不是一挑战就会被宣告全部无效，其实是家电行业从业者更多思考的从专利数量向专利质量转变的关键。
